В Пепляндию пришла зима. Пепяка и его мама стали готовиться к Самой Длинной Ночи: развесили гирлянды и фонарики, украсили окна бумажными снежинками.
Ночь самая длинная — она же и самая волшебная. Пепяка читал в одной книге, что в эту ночь можно приманить праздничного духа. Нужно только на крыльцо поставить миску с печеньем и стакан молока, а на дверь венок из зимних цветов повесить. Молоко есть, печенье мама испечёт, но где же взять зимние цветы?
Делать нечего, решил Пепяка в лес пойти на поиски цветов. Уж очень ему хотелось с праздничным духом познакомиться. Оделся потеплее, попрощался с мамой, взял фонарик — ночь вот-вот наступит — и отправился в путь.
Шёл он, шёл, долго шёл. Уже совсем стемнело. Сгустились тени, заухали ночные звери, завыл ветер. Страшно было Пепяке, но он виду не подавал и крепко держал фонарик, освещая себе дорожку.
Вдруг из тьмы надвинулось на Пепяку что-то большое и очень-очень страшное. Пепяка сжался в комочек, прикрылся фонариком и смотрит хмуро, мол, я тебя не боюсь! А нечто всё ближе, ближе… Уж не Крампус ли добычу ищет? Шаг, другой и…
В свете пепякиного фонарика показался обыкновенный олень! Поглядел олень удивлённо на ушастый комочек и спросил, почему тот в лесу один, в такую-то ночь. Всё ещё немного побаиваясь, рассказал ему Пепяка про праздничного духа и зимние цветы.
— Только где же мне зимой цветочки отыскать? — грустно вздохнул Пепяка.
— Как где? На зимней поляне! — олень слегка подпрыгнул в воодушевлении, — Тут недалеко. Пойдём, покажу.
Пепяка удивился, конечно, но решил оленю довериться. Уж очень страшно было вновь одному оставаться. Шли они, шли, долго шли. Пепяка уже начал потихоньку сомневаться, как вдруг впереди забрезжил свет. Полянка! А на ней - цветы, видимо-невидимо. Росли они прямо из снега и мерцали мягким, холодным светом.
Поблагодарил Пепяка оленя и побежал на полянку. Когда букет был готов, олень вежливо предложил довезти Пепяку до дома и тот радостно согласился. В благодарность за помощь Пепяка пригласил оленя в гости, к праздничному столу.
Пока мама пекла печенье, Пепяка сплёл венок из зимних цветов. Повесил его на дверь и сел ждать на крыльце. Долго ждал, чуть хвост не отморозил, но дух так и не появился. Расстроился Пепяка и вернулся домой, трясясь от холода и обиды. И тут снаружи послышался хруст!
Пепяка бросился к двери и обнаружил на крыльце небольшое бородатое существо в красном колпаке. Бородач уже наполовину опустошил стакан молока и с аппетитом хрустел печеньками.
— Ещё есть? — поинтересовался он, когда тарелка опустела.
— Д-да… А ты праздничный дух? — спросил Пепяка.
— Зови меня Тонтту! — ответил бородач и лениво зашёл в дом. Да там и остался.
С той самой ночи у Пепяки появился друг олень, а из-за кухонного шкафа нет-нет, да раздаётся уютный хруст печенек.
2022 г.